Waarom we zouden moeten stoppen om nieuwe ouders te vertellen 'van elk moment te genieten'
Een paar weken geleden hadden enkele dierbare vrienden van mij hun eerste baby. Toen de trotse vader me een foto stuurde, samen met haar naam, moest ik het natuurlijke instinct bestrijden om te zeggen "Geniet van elk moment!"
- De woorden die ik haatte het horen als een nieuwe moeder
Ik weet niet eens waar de woorden vandaan kwamen. Opwinding misschien ingehaald in de veilige aankomst van een lang verlangde baby. Ze waren zeker niet van mijn eigen ervaring. En toch waren ze daar, een kant-en-klaar, leeg cliché van iemand die het beter weet.
We zijn nu veel meer open over het bespreken van de realiteit van het ouderschap, zowel de dieptepunten als de hoogtepunten. En toch rollen uitdrukkingen als "geniet van elk moment" nog moeiteloos van de tong. Ik hoorde het ontelbare malen mezelf toen mijn bobbel groter werd en ik waggelde naar mijn uitgerekende datum, daarna maanden nadat mijn baby was geboren. Een subtiele, onbedoelde versterking van de geïdealiseerde versie van het moederschap.
Het kwam bij me op hoe schadelijk die woorden zouden kunnen zijn, hoe nutteloos voor nieuwe ouders. Waarom? Omdat de realiteit is dat je niet elke minuut zult genieten. En als je dat telkens weer opnieuw vertelt, kan dat gemakkelijk leiden tot schuldgevoelens en ontoereikendheid als je dat gewoon niet doet.
Ouder worden, zoals het leven in het algemeen, zit vol ups en downs. Van steile leercurven, goede dagen en slechte dagen. Je kunt zielstrekkende liefde en totale frustratie voelen - soms zelfs in dezelfde minuut.
Die eerste maanden zijn zeker vol plezierige momenten: je baby voor de eerste keer vasthouden, op zoek naar hun uitgeknipte pasgeboren gelaatstrekken voor gelijkenis met het gezin, diep ademhalen en de zoete nieuwe babygeur inademen, je bundel rondgooien aan door de liefde geslagen familieleden en gekakel vrienden. Er zijn glimlachen die hele slechte dagen wissen, tijdrovende knuffels en de vreugde om weer verliefd te worden.
Maar er zijn momenten van pure uitputting, ook. Vermoeidheid die je verandert in een grumpier, tragere versie van jezelf, je had geen idee dat je in staat was om te worden. Wanneer je fysiek niet denkt dat je er langer mee door kunt gaan zonder. Wanneer je merkt dat je ruzie hebt met je partner over dingen waar je normaal nooit last van zou hebben, gewoon omdat je allebei zo moe bent, kun je niet nadenken.
Wanneer je kronkelende, roze gezicht, oververmoeide baby niet zal vestigen, ongeacht wat je doet en je voelt je hulpeloos en incompetent. En wanneer je merkt dat je, kortstondig, verlangt naar aspecten van je oude leven en wie je was. Er zijn momenten dat je er gewoon doorheen moet. Genieten ervan komt er zelfs niet in.
En toch geniet niet genieten van elk moment niet het feit dat ouder zijn een voorrecht is. Dat we inderdaad de gelukkigen zijn. En dat terwijl het soms moeilijk en uitdagend kan zijn, de beloningen blijven komen in het eerste gegiechel en woorden en wiebelige stappen.
En dus, toen ze als een nieuw gezin uit het ziekenhuis thuiskwamen, in plaats van mijn vrienden te vertellen om van elk moment te genieten, stuurde ik in plaats daarvan drie andere eenvoudige woorden: "Hoe gaat het met je?"
"Was het moeilijker dan je verwachtte?" De nieuwe vader sms'te terug.
"Zo veel moeilijker, " antwoordde ik.
"Ja, " zei hij. "Het wel de moeite waard, hé."
En het is. Elk moment.