Wanneer is Zika het gevaarlijkst? Dit trimester is wanneer het de ergste gevolgen zou kunnen hebben
De snelle verspreiding van het Zika-virus heeft alarm geslagen omdat zwangere vrouwen overal ter wereld hebben gezocht naar informatie over het voorkomen van infecties - en daarmee de gastheer van neurologische en auto-immune gevaren die het Zika-virus kan opleveren voor pasgeboren baby's. Momenteel is er geen vaccin of behandeling voor het virus. En hoewel een Zika-infectie doorgaans bij de meeste patiënten weinig risico's inhoudt, kan blootstelling tijdens de zwangerschap leiden tot een miskraam, ernstige geboorteafwijkingen of mogelijk doodgeboorte. Maar jezelf beschermen tegen Zika betekent begrijpen hoe het virus wordt (en niet wordt overgedragen) en wanneer het virus het grootste gevaar oplevert. In het bijzonder zou het helpen om te begrijpen in welk trimester een Zika-infectie het gevaarlijkst is, en ook wanneer het testen op het virus het meest betrouwbaar is. In een epidemie met zoveel onbeantwoorde vragen, is dit gelukkig een gebied geweest waar onderzoekers duidelijke antwoorden bieden.
Donderdag noemden gezondheidsfunctionarissen van de wereld de plotselinge verspreiding van het door muggen overgebrachte Zika-virus ronduit alarmerend, meldde CNN. Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie vertelde verslaggevers in Genève dat het virus volgens CNN "zich explosief verspreidde" De WHO voorspelde dat er in het komende jaar maar liefst 4 miljoen Zika-gevallen verspreid zullen zijn in Noord- en Zuid-Amerika. alle Zika-infecties, inclusief de geschatte vier op vijf patiënten die geen klinische symptomen zouden voelen, meldde CNN.
Natuurlijk hebben onderzoekers hun schattingen niet beperkt tot zwangere vrouwen. Toch is blootstelling aan Zika in verband gebracht met zulke diepgaande gezondheidsproblemen bij pasgeborenen dat gezondheidsfunctionarissen zwangere vrouwen hebben aangespoord stappen te nemen om infectie te voorkomen.
Maar wanneer lopen zwangere vrouwen het meeste risico? In een eerder verhaal meldde de Times dat Zika-infectie vroeg in de zwangerschap het grootste risico leek te vormen voor het ontwikkelen van pasgeboren microcefalie (ongewoon kleine hoofden en hersenen) en het Guillain Barre-syndroom, een zeldzame neurologische aandoening die tijdelijke verlamming veroorzaakt. De Washington Post meldde dat tijdens de massale uitbraak van Zika in Brazilië de meeste zuigelingen geboren met hersenziekte werden blootgesteld in het eerste trimester. Volgens de Post geloofden CDC-functionarissen dat het gevaar voor de foetus zich tot in het tweede trimester zou kunnen uitstrekken.
Overheidsambtenaren van over de hele wereld nemen het risico voor pasgeborenen serieus. Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hebben reisbezoeken uitgegeven waarin zwangere vrouwen worden aangespoord om twee dozijn met Zika besmette landen in Midden-Amerika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied te vermijden. Vorige week heeft de CDC nieuwe richtlijnen gegeven om beoefenaars te helpen bepalen wanneer bloedonderzoeken moeten worden uitgevoerd naar mogelijke blootstelling aan Zika en de combinatie van echografie en vruchtwaterpunctie testen die zwangere Zika-patiënten moeten ondergaan. Verschillende Latijns-Amerikaanse landen namen zelfs de ongekende stap om vrouwen te adviseren zwangerschap te voorkomen tot ten minste 2018.
Zonder een vaccin voor het Zika-virus is de meeste inspanning om het virus te beteugelen gericht op het voorkomen van overdracht van het virus, ofwel door mensen aan te moedigen meer insectenwerende middelen te gebruiken of door de muggen te doden die het Zika-virus zouden kunnen dragen. In de tussentijd heeft een noodcomité van de Wereldgezondheidsorganisatie plannen aangekondigd om in Genève bijeen te komen om te beslissen of Zika volgens de New York Times een wereldwijde noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is.
Een WHO-besluit om Zika tot een wereldwijde bedreiging van de gezondheid te verklaren, zou eigenlijk geweldig nieuws kunnen zijn in een verder somber beeld. Volgens de Times wezen verschillende gezondheidsdeskundigen erop dat het opheffen van Zika tot een wereldwijde noodsituatie een broodnodige stroom van internationale aandacht, financiering en onderzoek naar een vaccin of een remedie zou ontsluiten.
En in een ziekte die angstaanjagend is als die van Zika voor moeders en baby's, kunnen beter begrip en behandelingsopties het verschil maken - ongeacht welk trimester het virus wordt gedetecteerd.