Moeten ouders tijdens de zwangerschap kunnen testen op autisme?
Caitlin O'Neill is een vrolijke, gorgelende baby, een aanbeden derde kind van haar ouders en het centrum van de wereld van haar broer Gabriel.
Ze is ook een van de meest gecontroleerde baby's in de wereld, omdat onderzoekers proberen een screeningstest te definiëren die al vóór de geboorte zou kunnen wijzen op een kans op autisme.
De ontwikkelaar zegt dat een dergelijke test ethische uitdagingen zou oproepen als het ouders zou vragen om mogelijk getroffen foetussen te beëindigen.
Maar voor de moeder van Caitlin, Julia, is het een kans om kinderen te geven die geboren zijn met de aandoening, die Gabriel, 6, een voorsprong heeft.
"Als ze [prenataal autisme konden diagnosticeren], zou ik dat willen weten, " zei de moeder van Perth. "Ik wil bereid zijn om haar te helpen zodra ze in de wereld is."
Toen ze met Caitlin zwanger was, voerde mevrouw O'Neill regelmatig bloedtesten uit voor hormoon- en chemische spiegels, en had ze drie scans met een ultrasone machine aangepast om de zich ontwikkelende hersenen te registreren. Navelstrengbloed dat is afgenomen bij de geboorte kan ook aanwijzingen geven over hoe de aandoening ontstaat.
Mevrouw O'Neill zei dat de intensieve vroege interventietherapieën die Gabriel begon na zijn diagnose, op driejarige leeftijd, 'zulke geweldige resultaten opleverden', maar het zou idealiter al eerder zijn begonnen.
Andrew Whitehouse, hoofd van het programma voor autisme en aanverwante stoornissen bij het Telethon Institute of Child Health Research in Perth, zei dat er waarschijnlijk nooit een ijzersterke diagnostische test tijdens de zwangerschap zal zijn voor autisme zoals die beschikbaar zijn voor het downsyndroom. In plaats daarvan zou een test alleen wijzen op een verhoogd risico op autisme, maar sommige mensen kunnen het nog steeds gebruiken om te beslissen of ze een zwangerschap willen voortzetten.
"Dit zijn factoren die we moeten bespreken in de openbaarheid, " zei professor Whitehouse. "Het is een breder debat dat we graag zouden zien gebeuren."
Hij zei dat er "een kritieke periode tussen acht en 24 weken zwangerschap was toen we dachten dat de ontwikkeling van de hersenen van de baan zou raken".
De allereerste foetale hersenmetingen - in 100 zwangerschappen waar een oudere autistische broer en zus was, en 100 controles waar broers en zussen normaal ontwikkelden - kunnen worden gebruikt om retrospectief een verband tussen groeipatronen en een latere autismediagnose bij te houden.
Autisme treft vooral jongens, en hogere testosteronniveaus zouden bij sommige zwangerschappen "het brein kunnen vormen om op een zeer mannelijke manier te groeien", zei professor Whitehouse.
Het onderzoek zou ook chemische stoffen voor bestrijdingsmiddelen en voedselverpakkingen controleren die de hormoonfunctie zouden kunnen veranderen.
Caitlin is te jong voor formele beoordeling, maar "mijn gevoel zegt dat ze niet autistisch is", zei mevrouw O'Neill, wiens vier jaar oude dochter, Alice, de aandoening niet heeft.
"We zijn geen anti-autisme, " zei ze. "Gabriel is zo'n lieve ziel, hij maakt zoveel vreugde in wat hij liefheeft en filtert het niet."