De nieuwe jonge moeders
Er was eens - eigenlijk was het pas in 1971 - de mediane leeftijd voor vrouwen die baarden was 25, 4 jaar. Maar sindsdien is er veel veranderd. Vrouwen hebben nu meer keus als het gaat om ongewenste zwangerschappen, en nieuwe technologieën maken het gemakkelijker om op latere leeftijd zwanger te worden. En zowel vrouwen als mannen geven prioriteit aan loopbanen en levenservaringen, zoals reizen, voordat ze kinderen van in de twintig krijgen.
Om al deze redenen is in de afgelopen 40 jaar de gemiddelde leeftijd voor vrouwen die baarden, opwaarts gestegen. Bij de laatste telling was het 30, 7 jaar. Dit heeft de opkomst van een nieuwe groep moeders gezien. Tussen de tienermoeders en de vrouwen met baby's binnen de gemiddelde leeftijdsgroep is de 'nieuwe jonge moeder': vrouwen met baby's van begin twintig.
Hoewel er veel gemeenschappelijke discussies naar het moederschap zijn, ongeacht de leeftijd waarop je een kind hebt, is het zeker een andere ervaring, afhankelijk van de levensfase waar je mee bezig bent.
Vrouwen van in de twintig zien zich geconfronteerd met een andere reeks uitdagingen voor vrouwen van in de dertig. Sommige jonge moeders zeggen dat ze stigma ervaren; sommigen moeten eerder aan het werk gaan dan dat ze financiële problemen zouden willen opbrengen of hun loopbaan zou nog niet zijn gevestigd. En sommige jonge moeders voelen misschien dat het isolement van het moederschap is verergerd omdat geen van hun vrienden kinderen heeft, wat betekent dat ze niemand hebben om zich mee te binden als het gaat om moeder zijn.
Jessica Auciello is een van deze 'nieuwe jonge moeders'. Jessica was getrouwd toen ze op 22-jarige leeftijd zwanger raakte, maar dat weerhield haar er niet van om de steek van het oordeel van anderen te voelen. "Er waren hier en daar zijdelings blikken van oudere vrouwen en tieners, " legt Jessica uit. "Het lijkt erop dat vrouwen de ergste vijanden van vrouwen zijn."
Een high-performing jonge vrouw, Jessica had een Bachelor of Nursing afgerond en had ook verloskunde gestudeerd voordat ze zwanger werd van haar eerste dochter. Maar ondanks tertiaire graden, zei Jessica dat het soms financieel moeilijk was.
"Het is absoluut een taak om vooruit te plannen en [we] meestal te leven met pay-to-pay, " zegt Jessica. "Er zijn zoveel kosten die u maakt die u niet verwacht."
Gelukkig voor Jessica, wiens echtgenoot in Afghanistan werd ingezet bij het leger kort na haar bevalling, voelde ze zich ongelooflijk gesteund door andere moeders in de groep van haar moeder, ondanks een aanzienlijk leeftijdsverschil.
Maar Renee Van Aaken, aan de andere kant, die haar eerste baby had op dezelfde leeftijd als Jessica, had een heel andere ervaring bij de groep van haar moeders. Hierdoor voelde ze zich vrij geïsoleerd als een jonge moeder van de eerste keer.
Renee legt uit hoe ze in een rijker deel van Melbourne woonde, waar de vrouwen allemaal veel ouder waren, en ze had heel weinig gemeen met de vrouwen in de groep van haar moeder.
"Ik voelde dat ze zich ongemakkelijk voelden dat ik in die leeftijdsgroep zat en dat ik in de groep van hun moeder was", legt Renee uit. "Uiteindelijk ben ik gestopt met werken omdat ik me ongemakkelijk voelde en de gesprekken die ze vaak voerden, waren voor mij irrelevant."
Als het gaat om het moederschap, legt Renee uit hoe ze zich altijd heeft gevoeld in niemandsland: ergens tussen de tienermoeders en de vrouwen met kinderen van rond de dertig.
Renee vond ook dat er onvoldoende ondersteuning was gericht op vrouwen met baby's van begin twintig. "De groep jonge moeders 'was voor tieners en ik was uit die categorie", zegt Renee. "Ik was gewoon heel jong voor alle andere moeders, dus er was niets echt specifieks voor rond mijn leeftijdsgroep."
Sam Ghazi, een vroedvrouw in de oostelijke buitenwijken van Sydney, zegt ook dat ze niet op de hoogte is van diensten in haar omgeving die specifiek zijn gericht op vrouwen in de twintig. Als vroedvrouw legt Sam de nadruk op het screenen van alle vrouwen om ervoor te zorgen dat ze zich ondanks hun leeftijd gesteund voelen. Ze legt ook uit hoe het moederschap overweldigend kan zijn en dat vrouwen al vroeg steun moeten zoeken.
"Ik geloof dat vrouwen zich soms overweldigd voelen, vooral de eerste keer moeder, met de hoeveelheid informatie die we ze geven, " zegt Sam. "Om deze reden denk ik dat vrouwen tijdens hun zwangerschap naar de lessen moeten gaan [om zich voor te bereiden op het moederschap]."
En net zoals er voor de eerste keer moeders van alle leeftijden verschillende uitdagingen zijn, zijn er ook verschillende voordelen. Renee legt uit hoe ze uitkijkt naar het hebben van een onafhankelijk kind tegen de tijd dat ze 40 wordt; ze kijkt ook uit naar meer financiële vrijheid en de kans om meer te reizen. Bovendien legt Renee uit hoe ze de mogelijkheid zal krijgen om in haar carrière te investeren wanneer ze meer senior, uitvoerende rollen begint te krijgen.
Net als moederschap op alle leeftijden kan een 'nieuwe jonge moeder' moeilijk zijn, maar het is ook zeer de moeite waard.
Nicole Thomson-Pride is een freelance schrijver die graag een verhaal vertelt. Je kunt haar volgen op Twitter.