Lagere percentages van onbedoelde zwangerschappen kunnen achterblijven bij een laag geboortecijfer in de VS, nieuw onderzoek suggereert
In de afgelopen paar jaar is het geboortecijfer in de Verenigde Staten gedaald en vragen veel mensen zich af wat de oorzaak is. Hoewel het moeilijk is om één specifieke reden te achterhalen, suggereert nieuw onderzoek dat iemand niet zo kwaadaardig is als mensen dachten. Volgens onderzoekers kunnen lagere percentages van onbedoelde zwangerschappen achterblijven bij het lage geboortecijfer in de VS. Zelfs als het niet de enige reden is, is dit zeker nog steeds een interessante reden om te overwegen.
Het geboortecijfer in de VS bereikte een dieptepunt van 30 jaar, volgens een rapport uit 2019 van de Centers for Disease Control and Prevention, dat het zevende jaar op rij aangeeft dat het vruchtbaarheidscijfer is gedaald. Volgens Pacific Standard bedroeg het nationale geboortecijfer in 2017 1.765, 5 geboorten per 1.000 vrouwen in de vruchtbare leeftijd, die onder de vereiste snelheid blijven om de populatie stabiel te houden. Dat percentage is 2.100 geboorten per 1.000 vrouwen in de vruchtbare leeftijd.
Mensen hebben gezocht naar verschillende antwoorden waarom het vruchtbaarheidscijfer daalt. Caroline Hartnett, een socioloog aan de University of South Caroline, vertelde naar verluidt Pacific Standard dat een mogelijke oorzaak de recessie was, omdat de geboortecijfers oorspronkelijk begonnen te dalen. NBC News merkte op dat vrouwen in het algemeen nu families in hun leven beginnen, dus dat is een andere mogelijke oorzaak.
Maar nieuw onderzoek in een paper vrijgegeven door het National Bureau of Economic Research biedt nu een andere mogelijke oorzaak: er zijn gewoon minder onbedoelde zwangerschappen.
Kasey Buckles aan de University of Notre Dame werkte samen met coauteurs Melanie Guldi aan de University of Central Florida en Lucie Schmidt aan het Williams College om de lage geboortecijfers beter te begrijpen, zoals gerapporteerd door Notre Dame News.
Onderzoekers keken naar gegevens uit het Natality Detail File van het National Center for Health Statistics om na te gaan of er trends of patronen van aandacht voor demografische groepen waren, zoals uiteengezet in hun paper. Vervolgens gebruikten ze antwoorden in de Nationale enquête van gezinsgroei om te zien welke vrouwen mogelijk vaker onbedoelde geboorten hebben ervaren. In hun paper definieerden onderzoekers 'onbedoelde geboorten' als een zwangerschap die ongewenst was of eerder plaatsvond dan de moeder wilde.
Wat onderzoekers vonden, benadrukte de noodzaak om nuances te begrijpen bij het bekijken van gegevens zoals geboortecijfers. In hun paper schreven ze: "Belangrijk is dat de groepen die de afgelopen jaren de grootste daling in vruchtbaarheid hebben gezien - jonge vrouwen en ongehuwde vrouwen - de groepen zijn die van oudsher het meest waarschijnlijk onbedoelde geboorten hebben gehad."
"De daling van de geboortecijfers sinds 2007 werd veroorzaakt door vrouwen onder de 30 jaar, voor vrouwen ouder dan 30 jaar is het geboortecijfer in deze periode zelfs toegenomen", schreven de onderzoekers.
Het is duidelijk dat het goed is dat er minder onbedoelde geboorten voorkomen. Mensen zouden zich niet verplicht moeten voelen om kinderen te hebben, of dat ze geen andere keuzes hadden. Lagere onbedoelde geboortecijfers wijzen op mogelijke beleidsmaatregelen in de loop van de jaren die mensen hebben geholpen reproductieve controle uit te oefenen, zoals de Affordable Care Act die geboortebeperking breed toegankelijk maakte.
Maar het geboortecijfer daalt nog steeds, dus wat kan er eigenlijk worden gedaan om het te verbeteren? Nou, het komt nog steeds terug op het beleid.
"De meeste mensen zijn het erover eens dat een afname van onbedoelde geboorten een goede zaak is, dus kunnen beleidsmakers zich richten op strategieën die de beoogde geboorten verhogen, " zei Buckles volgens het nieuws van Notre Dame. "Dit zouden dingen zijn waardoor mensen meer geneigd zijn kinderen te willen, of het gemakkelijker te maken voor degenen die al weten dat ze een gezin willen hebben - dingen zoals gesubsidieerde kinderopvang of het verhogen van belastingkredieten voor kinderen."
Naast gesubsidieerde kinderopvang of het verhogen van belastingkredieten, zouden beleidsmakers ook kunnen kijken naar het verbeteren van ouderschapsverlof. Zelfs als vrouwen in aanmerking komen voor zwangerschapsverlof, is er bijvoorbeeld geen federaal betaald zwangerschapsverlof, zoals Healthline opmerkte.
Er zijn duidelijk veel factoren die bijdragen aan een laag geboortecijfer. Maar dit onderzoek voegt een interessant onderdeel toe aan het gesprek.