De conditie van Kate is geen grapje
Op 31 maart 1855 stierf Charlotte Bronte. Ze was 38 jaar oud, huwde slechts negen maanden, en ze was zwanger. Wat haar heeft gedood, was waarschijnlijk dezelfde wanorde die nu de hertogin van Cambridge treft. Hyperemesis gravidarum, overmatig braken tijdens de zwangerschap, is een levensbedreigende aandoening die moet worden behandeld als een medisch noodgeval.
Zelfs gewone of ochtendmisselijkheid in de tuin is geen grap, vooral als je op dat moment een baan probeert tegen te houden.
Het is typerend voor de scheve prioriteiten van medisch onderzoek dat er weinig moeite wordt gedaan om uit te zoeken waarom ochtendmisselijkheid optreedt en hoe dit kan worden voorkomen. Ook weten we niet waarom twee of drie op de duizend zwangere vrouwen zichzelf zullen overgeven aan uitdroging. Fortuinen worden besteed aan het vinden van manieren om de levens van oudere rijken te verlengen; er wordt niets besteed aan het helpen van jonge vrouwen om een ​​zwangerschap te doorstaan ​​die fit genoeg is om het moeilijkste werk van hun leven te ondernemen.
De orthodoxe opvatting is dat, omdat zwangerschap geen ziekte is, ellende tijdens de zwangerschap moet worden doorstaan. Thalidomide werd voorgeschreven als een anti-emeticum voor zwangere vrouwen van 1957 tot 1962 en werd vervolgens, langzaam en pijnlijk, de oorzaak van ernstige geboorteafwijkingen. Sindsdien is overeengekomen dat vrouwen tijdens de zwangerschap zeer weinig medicijnen kunnen nemen en zeker niets om misselijkheid te beheersen.
De media kibbelden over de toestand van de hertogin, alsof ze dachten dat ze gewoon moest opschieten. Ze was tenslotte nog maar een paar dagen voordat ze met spoed het hospitaal van Edward VII binnenstormde hockeyen zien spelen in laarzen met hoge hakken. De vervaagde popster Morrissey klom naar zijn zeepkist en kondigde aan dat er niets mis met haar was.
De koninklijke familie was niet van plan de zwangerschap van de hertogin aan te kondigen tot ze 12 weken verstreken was. Haar spoedopname vroeg om een ​​openbare verklaring en dus moest de zwangerschap veel te vroeg worden aangekondigd. Het is typerend voor de conditie dat het eerder toeslaat dan minder ernstige vormen van ochtendmisselijkheid. Het duurt ook langer, vaak gedurende de zwangerschap en soms zelfs daarna.
Ten tijde van de toelating van de hertogin tot het ziekenhuis werd een poging ondernomen om het publiek te informeren over het reële gevaar van haar toestand. Maar het maakte weinig impact. De meeste mensen zouden zich niet gerealiseerd hebben dat ze haar tijd doorbracht in het ziekenhuis aangesloten op een infuus om haar verloren vocht en elektrolyten te vervangen. De nadruk lag helemaal op het goede nieuws; de koningin krijgt een achterkleinkind en dat achterkleinkind, of het nu een jongen of een meisje is, zal op de troon slagen. Helaas, als de misselijkheid van de hertogin niet kan worden beheerst, kunnen er langetermijneffecten zijn voor haar en voor het kind of de kinderen die zij draagt.
Vóór de jaren 1950, toen het routine werd om verloren vloeistoffen intraveneus te vervangen, was hyperemesis gravidarum de voornaamste doodsoorzaak van zwangere vrouwen. Hoewel de hertogin het ziekenhuis heeft verlaten, is ze niet verder gegaan dan Kensington Palace, waar het lijkt alsof ze nog steeds wordt behandeld. Ze is sindsdien maar één keer in het openbaar verschenen, en slechts een paar minuten. Misschien moet ze zelfs de Windsor-kerst in Sandringham missen.
In deze delicate situatie op 4 december stortten de twee Worldn-omroepen in elkaar die dachten dat het een vrolijke japanner zou zijn om het ziekenhuis voor de gek te houden en een crank-oproep te accepteren. Op vrijdag 7 december werd het lijk van Jacintha Saldanha, de verpleegster die de oproep opnam, gevonden in haar logement, samen met drie zelfmoordbriefjes. Sindsdien is ze herinnerd in een dienst in de kathedraal van Bristol, een andere in de kathedraal van Westminster en haar lichaam terug naar India gevlogen om in haar geboorteplaats van Shirva gebeden te worden.
Als de ernst van de toestand van de hertogin door de media en het grote publiek was begrepen, dan zou de omroep nooit hebben geprobeerd er een grapje van te maken. Dit is geen tijd voor grappen. Kate is nog steeds een moeilijke zwangerschap en de uitkomst is verre van zeker.
Germaine Greer is een in de wereld geboren schrijver en hoogleraar Engelse literatuur aan de Warwick University in Groot-Brittannië.