'Ik had niet gedacht dat ik puisten had als volwassene ... toen werd ik zwanger'
Frustrerend genoeg had ik een perfecte huid in mijn tienerjaren - hoewel ik mijn jeugdige gloed natuurlijk niet op prijs stelde, op onverklaarbare wijze mijn melkachtige, zachte huid bedekt met foundation, concealer en losse poeder. Toen ik ouder werd, bleef mijn huid mollig en strak en zonder tekenen van kraaienpootjes voelde ik me behoorlijk gelukkig met mijn lot.
Maar zodra ik mijn door god gegeven huid begon te waarderen, begon ik het te verachten. Omdat ik op de leeftijd van ongeveer 28 begon te lijden aan vlekken op een niveau dat ik nog nooit had meegemaakt - helemaal over mijn gezicht en zelfs op de borst, te zwaar om te bedekken met make-up en, eerlijk gezegd, afschuwelijk ogend.
Ik ben niet alleen: dermatologen melden een toename van volwassenen die naar hun klinieken komen met acne. En vrouwen zijn bijzonder vatbaar, met een studie die suggereert dat we vijf keer meer kans hebben dan mannen om last te hebben van acne in de late levensfase.
De grootste boosdoener zijn onze hormonen. Acne vormt het resultaat van olie-producerende klieren in de huid die verstopt raken en bacteriën die het gebied binnendringen - en geslachtshormonen verhogen de productie van olie uit deze klieren (talg), waardoor tieners eronder kunnen lijden. Het kan echter ook een probleem zijn op volwassen leeftijd - zelfs voor degenen die, zoals ik, genoten van een heldere huid in hun tienerjaren - en vrouwen lijden meer vanwege onze complexe hormonale cycli en veranderingen veroorzaakt door zwangerschap of contraceptieve methoden zoals de pil.
Toen mijn acne voor het eerst toesloeg, probeerde ik mezelf te behandelen, sloeg alles en nog wat op mijn gezicht van schurende gezichts scrubs tot wekelijkse houtskoolmaskers, zelfgemaakte kokosolie-cleansers tot theeboomolie (samen met make-up artist-grade concealer en foundation ). Maar het mocht allemaal niet baten, en uiteindelijk wendde ik me tot mijn huisarts, die antibiotica aanbeveelde, en dan de acne-drug Roaccutane.
Deze zorgden voor wat tijdelijk uitstel, maar toch is het niet overdreven om te zeggen dat acne mijn leven heeft veranderd. Ik kijk nu zelden naar foto's van mezelf - ik kon maanden lang niet eens naar mijn trouwfoto's kijken en ik heb de video nog steeds niet gezien, ondanks het feit dat ik eigenlijk helemaal geen opvallende vlekken op de dag had.
Mijn relatie met mijn gezicht is totaal veranderd. Ik heb zoveel tijd besteed aan het kijken naar mijn huid in een vergrootspiegel, poriën maken over open poriën en gekreunende mee-eters, dat ik nu niet naar mezelf kan kijken zonder me ongelooflijk kritisch te voelen over elke laatste imperfectie.
Ik heb nooit uitgezocht wat mijn acne veroorzaakte - het lijkt niet te zijn gekoppeld aan stress. Toen mijn vader stierf, bleef mijn 25-jarige huid helder en stralend, zij het met tranen. Een huis kopen, de wereld rondreizen en omgaan met buitensporige familiedrama's hebben geen vulkaanuitbarstingen veroorzaakt. Toen ik mijn eerste doorbraak kreeg, was ik redelijk in vorm, dronk ik en at ik matig, en had ik net mijn nu-echtgenoot ontmoet. Het lijkt eenvoudigweg een geval te zijn geweest van "een acne-schakelaar aanzetten".
Dr. Anjali Mahto, adviseur dermatoloog bij Cedars Dermatology London, zegt dat acne 20 procent van de vrouwen treft, en sommige gegevens suggereren dat het eerder begint en langer duurt dan eerder werd opgemerkt. Het is nog steeds niet duidelijk waarom dit zou kunnen zijn - sommige deskundigen hebben de stress van onze steeds hectischer wordende levensstijl en veranderingen in het dieet toegeschreven.
Pas in het afgelopen decennium is de rol van het dieet bij acne vastgesteld, zegt dr. Mahto. "Er zijn aanwijzingen dat geraffineerde suikers en voedingsmiddelen met een hoge GI (glycemische index) acne veroorzaken bij geselecteerde personen."
Dr Mahto zegt echter: "Alleen al het behandelen van een dieet zal het probleem niet volledig oplossen, het is een onderdeel van een veel grotere puzzel."
Genetica kan ook een rol spelen, hoewel dit niet het geval is voor mij omdat zowel mijn moeder als mijn zus gezegend zijn met een perfecte huid.
Dr. Mahto zegt dat acne tijdens de zwangerschap veel voorkomt en de helft van de vrouwen treft. "Het komt het meest voor tijdens het eerste trimester, wanneer hormonale stoten, met name van progesteron, een grote rol spelen."
Voor degenen die nog steeds in hun tweede trimester lijden, zoals ik, kan de behandeling lastig zijn, omdat veel traditionele remedies, zoals plaatselijke of crème-behandelingen, niet adequaat zijn getest om de veiligheid te beoordelen. "Over het algemeen worden crèmes die benzoylperoxide en erytromycine bevatten veilig geacht, ook glycolzuurhoudende reinigingsmiddelen zijn bevredigend."
Orale antibiotica zoals erytromycine, azithromycine en cephalexine kunnen ook worden gebruikt, zegt ze. Onder toezicht van een dermatoloog worden ook lichte therapieën en steroïde-injecties voor grote acne-cysten als veilig beschouwd.
Dr. Mahto zegt dat het de moeite waard is om ook naar voeding te kijken, suiker en suikerhoudende dranken en witte koolhydraten te verminderen en veel fruit en groenten te eten.
De eerste stap is altijd om uw huisarts te bezoeken, die u kan helpen om door te nemen wat er aan de hand is en u door te verwijzen naar een dermatoloog.
Omdat ik antibiotica wilde vermijden, heb ik geïnvesteerd in een Lumie Clear-lichttherapieapparaat dat veilig is om te gebruiken tijdens de zwangerschap. Dit gebruikt rood en blauw licht (beide veilig te gebruiken tijdens de zwangerschap) om acne veroorzakende bacteriën te doden en ontstekingen te verminderen en de huid te genezen. Het apparaat is ontwikkeld naar aanleiding van onderzoek door dermatologen, waarbij patiënten met matige acne 76% verbetering van de ontsteking rapporteerden na 12 weken behandeling met rood en blauw licht, met een verbetering van 58 procent van het aantal vlekken.
Hoewel je in de komende 12 weken geen dramatische resultaten mag verwachten, heb ik al een verschil gezien in de grootte en zwaartekracht van mijn spots. Die, voor de 30 minuten per nacht houd ik het tegen de getroffen gebieden op mijn gezicht, is absoluut de moeite waard.
De Telegraaf