Zou je een kind voor je beste vriend willen dragen?
Toen Kylie Amee ontmoette, werden ze BFF's, maar ze voorzagen niet in de tragedies die hun vriendschap zouden testen en zouden iemand ertoe brengen het onbetaalbare aanbod te doen: "Ik zal je baby dragen".
Omdat Kylie Raftery in een ziekenhuisbed opgekuierd was na een operatie die haar bloeden ter dood had gebracht, was het laatste wat ze in haar hoofd had altruïstisch draagmoederschap. Medicijnen maskeerden de pijn van de levensreddende operatie, maar niets kon het pijnlijke verlies van haar eerste kind verzachten - een doodgeboren dochter.
Buiten de kamer in het Westmead Private Hospital in Sydney, wachtte haar vriendin Amee Meredith. Het was bijna kerst 2008 en Amee was 's nachts vanuit haar huis in Darwin gevlogen om bij Kylie te zijn.
Amee's geest racete van zorgen. Ze was moeder van drie gezonde kinderen - had ze zelfs het recht om naar het ziekenhuis in Sydney te gaan om Kylie te ondersteunen?
Maar het waren beste vrienden. Ze wist dat ze daar moest zijn. Toen Amee naar binnen ging, was Kylie aanvankelijk geschokt om haar te zien.
Ze lachte. Toen barstte ze in tranen uit. Amee begon ook te huilen, toen klom ze zonder een woord in bed naast haar vriendin en huilde lang met haar.
Vriendschap betekent veel verschillende dingen voor verschillende mensen.
Voor een buitenstaander leek het erop dat Kylie en Amee veel lachten, elkaar plaagden, veel wijn dronken. Maar verder liggen felle loyaliteit, bescherming en momenten van intense kwetsbaarheid.
In de eerste verwarde dagen nadat Kylie haar baby dochter verloor, vertelde een vroedvrouw haar dat een andere zwangerschap fataal kan zijn - voor zowel moeder als kind. Overweeg draagmoederschap, de vroedvrouw geadviseerd.
Amee aarzelde niet. "Ik zal morgen je baby dragen, " vertelde ze haar beste vriend.
Draagmoederschap is complex en controversieel. Commercieel draagmoederschap - verboden in bijna alle staten en territoria - kan beladen zijn. De nu beruchte 'baby Gammy'-zaak in 2014 was een perfecte storm voor tegenstanders van commercieel draagmoederschap in het buitenland. Zelfs altruïstische regelingen kunnen fout gaan ondanks de beste bedoelingen.
Medische vooruitgang heeft de opties voor vruchtbaarheid verhoogd, maar sociale, morele en wettelijke kaders worstelen om bij te blijven. De verschillende wetten tussen de rechtsgebieden van Worldn zijn zo'n puinhoop dat een federale parlementaire enquête een veelvoud aan veranderingen overweegt. De aanbevelingen zijn binnen enkele weken af.
Maar toen de vroedvrouw voor het eerst het draagmoederschap noemde, waren Amee en Kylie zich daar niet van bewust, verteerd door verdriet voor het meisje dat Kylie Sophie had genoemd.
Later kwamen ze te weten hoe het voelde - het in vraag stellen van hun motieven, de kritiek op hun keuzes. Het vergt kracht, overtuiging en liefde om die momenten te doorstaan.
Amee en Kylie hadden elkaar 10 jaar eerder ontmoet in een softwarebedrijf in Sydney. In 1998 was Amee 18 jaar oud, net gescheiden van een vriendje en tijd verspild voordat ze de NSW politieacademie kon binnengaan. Kylie was 24 en kwam uit een gebroken huwelijk. Ze waren allebei dol op feesten en begonnen samen buiten werk tijd door te brengen.
Later verliet Amee het bedrijf om de academie te betreden. Ze werd politieambtenaar die haar professionele droom vervulde en ze ontmoette ook de liefde van haar leven, Brett, op de academie.
Amee begon haar politieacarrière en toen, door toeval dat sommigen het lot belden, woonden zij en Kylie in 2001-02 een tijdje in dezelfde NSW-plattelandsstad, Bargo, . Het Bargo-intermezzo versterkte hun vriendschap.
Tegen de tijd dat Kylie terugkeerde naar Sydney, na het uiteenvallen van een relatie, was ze cruciaal in de levens van Amee en Brett. Ze filmde de geboorten van hun eerste twee kinderen, Samuel en Jordy, in 2004 en 2005.
Geen van de geboorten was gemakkelijk - Amee had placenta's behouden en overvloedig bloed gekregen. Het was angstaanjagend om haar vriend te zien die zulke traumatische geboortes doormaakte. "Maar dat is onze relatie - niets is te moeilijk of eng voor ons, " zegt Amee.
Terug in Sydney verlangde Kylie naar een eigen gezin. Verschillende miskramen, die achteraf een operatie vereisten, hadden Kylie's zelfrespect geteisterd, haar gezondheid aangetast en spanningen in haar relatie gecreëerd.
Stiekem maakte Amee zich zorgen om haar. Ze was dus rustig opgelucht toen Kylie in 2007 een nieuwe man ontmoette, Adrian Raftery.
Kylie en Adrian zijn snel getrouwd. Hij wist van de miskramen, maar ze wilden graag hun gezin stichten. Vlak voor Kerstmis dat jaar, 2007, zag Kylie een specialist. Ze had een corrigerende operatie voor het Asherman-syndroom, een aandoening waarbij delen van haar baarmoeder waren samengesmolten.
In de tussentijd kregen Amee en Brett hun derde kind, Abbey, via de C-sectie. Amee verklaarde haar vruchtbare jaren over en liet haar eileiders vastbinden. Ze kon zich niet voorstellen dat ze nog een kind zou dragen.
Amee en Brett werden begin 2008 overgebracht van NSW naar de Northern Territory-politie. Hun laatste inhaalslag met de Rafterys vond plaats tijdens de doop in Abbey.
Hoewel ze het diep gevoeld had, zei Amee niet hoeveel ze haar beste vriend zou missen. Ze weigerde koppig om het gevreesde woord te uiten - vaarwel.
Althans, dacht Amee, ze verliet Kylie in Sydney, blij met Adrian en klaar om een gezin te stichten - vestigde zich na jaren van onzekerheid.
Toen viel alles uit elkaar, toen Kylie's dochter Sophie na 32 weken doodgeboren werd.
Ondanks haar eerdere gynealogische problemen was Kylie kort na het vertrek van Amee en Brett naar het NT gevallen. Maar toen ze 32 weken zwanger was, werd Kylie op een ochtend wakker in ondraaglijke pijn. Ze belde Amee in Darwin om te vragen hoe het voelde.
"Dat was waarschijnlijk het belangrijkste telefoontje dat ik ooit met haar heb gehad, " zegt Amee. 'Omdat ik haar heb gezegd het ziekenhuis te bellen, als ze niet in het ziekenhuis was geweest, zou ze zijn gestorven
"
Kylie's baarmoeder was gescheurd, het oude littekenweefsel bleek dodelijk voor haar baby en bijna ook voor haar.
Na Sophie's dood voelde Amee zich ongewoon hulpeloos. "Je hele vriendschap, al het andere is goed te doen
ze maakt het uit met een vriend, ik dreig hem te kneëpen, ze is dronken in de kroeg en ik pik haar op. Al het andere was haalbaar. Behalve dit. "
Amee keerde terug naar Darwin, angstig dat haar chaotische leven als moeder te pijnlijk zou zijn voor Kylie om van te horen. Kylie zou alles geven om in die situatie te zijn.
De eisen van politieploegendienst en een jong gezin betekenden dat Amee en Brett te vaak vochten, maar ze waren het over één ding eens. Ze wilden Kylie en Adrian helpen een gezonde baby te krijgen. Brett was opgewonden, hij hield ook van Kylie.
Maar nadat ze hen in het NT had bezocht, maakte Kylie zich zorgen om haar vrienden. Ze dacht dat ze tijd nodig hadden om zich op hun relatie te concentreren en vertelde het aan Amee. Amee was diep gefrustreerd.
Toen, vanuit het niets, liet een andere plotselinge dood de twee vrienden in duigen vallen.
Eind 2009 werd Amee gedetacheerd naar een Aboriginal-gemeenschap op 350 kilometer van Katherine, waar ze nu woonden. Brett is met de kinderen in Katherine gebleven.
Na middernacht op oudejaarsavond werkte Amee. Terug in Katherine was Brett nachtdienst. Hij kwam in een nachtclubgevecht terecht. Een collega belde Amee om te zeggen dat Brett was uitgeschakeld en dat er ambos op het toneel waren.
Amee's eerste reactie was woede. "Ik was geïrriteerd met hem omdat ik erbij betrokken raakte", zegt ze.
Amee reed terug naar Katherine tijdens de eerste ochtend van 2010. Een nieuw jaar vol met mogelijkheden. Maar toen ze in Katherine Hospital aankwam, merkte ze dat Brett's toestand ernstig was. Ze werden naar het Darwin-ziekenhuis gevlogen, waar Brett een spoedoperatie had ondergaan.
"Ze moesten een deel van zijn hersens verwijderen, " herinnert Amee zich. Het was de hardste van de realiteit. Brett had een kans van 1 procent om te overleven, zeiden de artsen. En zelfs als hij het overleefde ...
Tijdens de ondraaglijke uren dat Amee worstelde met Brett's leven en dood, kwam Kylie opdagen.
"Ik herinner me haar te zien en gewoon te verliezen, " zegt Amee.
Het was iets meer dan een jaar geleden dat Amee naar Kylie was gevlogen en Sophie doodgeboren was.
Brett's levensondersteuning was de volgende dag uitgeschakeld en de toekomst van Amee werd bepaald door het verlies: ze was een weduwe met drie kinderen jonger dan zes.
Op de vraag of hun verliezen, zo dicht bij elkaar, hun vriendschap versterkten, vulden Kylies ogen zich met tranen. "Ik was niet in staat om haar te ondersteunen, ze was niet in staat om me te ondersteunen."
Maar op de een of andere manier werkte het.
Amee bleef wanhopig om Kylie en Adrian's surrogaat te zijn. Ze had het nodig. Maar Kylie zei dat ze zich op de kinderen moest concentreren.
Kylie en Adrian vonden in plaats daarvan in de ACT een ander surrogaat, die hun baby droeg. Hun zoon, Hamish, werd geboren in het Canberra-ziekenhuis in juli 2012.
Terwijl de Rafterys werden ondergedompeld in de complexe wereld van draagmoederschap, was Amee het nauwelijks aan.
Ze was rouwende, jongleerende politiewisselingen en zorgde voor drie kinderen - een diagnose van autisme. Toen zat ze door een schokkende, langdurige doodslag van 18 maanden over de dood van Brett.
Amee was ook overweldigd door jaloezie dat iemand anders (de ACT-surrogaat) haar beste vriend Kylie het geschenk van het leven gaf.
"Het zelfzuchtige deel van mij was verwoest, dat was iets dat ik moest doen", zegt Amee. "Ik had het gevoel dat ik het aan Brett verschuldigd was en dat ik hem had laten vallen en iedereen had laten vallen."
De vriendschap doorstond deze moeilijke gevoelens. Amee hield ze voor zichzelf, maar Kylie wist het.
Tegen de tijd dat Kylie en Adrian in 2013 begonnen te praten over een broer of zus van Hamish, geloofde Amee dat ze er klaar voor was. Vier jaar waren verstreken sinds Brett's dood. Ze had counseling gekregen, was in ploegendienst gestopt en had een nieuwe partner.
In de tussentijd waren de Rafterys naar Melbourne verhuisd, deels omdat ze overweeg een commercieel surrogaat overzee te gebruiken, wat illegaal is van NSW.
Maar Amee wilde niet dat iemand anders de baan een tweede keer zou aannemen. Een dag eerder in 2014 stapte ze uit de "rode ogen" vlucht van Darwin en ging met Kylie naar een Melbourne IVF-kliniek.
Amee was goed in het dragen van baby's, maar Kylie was bang dat de geboortegeschiedenis van haar vriend (de vastgehouden placenta's) artsen zou afzetten.
'Toen ze zeiden dat Amee [medisch] in orde was om te gaan, had je onze beide kaken van de vloer kunnen halen, ' zegt Kylie.
Amee en haar nieuwe partner Richie ondergingen counseling en psychologische testen, net als Kylie en Adrian.
Het embryo van Kylie en Adrian werd in maart 2015 overgebracht naar Amee. Het werd een levensvatbare zwangerschap. "Ik FaceTimed haar uit het toilet met de zwangerschapstest, " zegt Amee, lachend.
Op een nacht vroeg in de zwangerschap, nadat Amee wat bloeding had gehad, droomde ze van Brett. "Hij zei me om te stoppen met benadrukken en dat alles goed zou komen." Ze belde Kylie de volgende ochtend en ze huilden samen.
Omdat er geen draagmoederschapswetten waren in het NT, waar Amee woonde, zouden Kylie en Adrian, als ze zou bevallen, niet herkend worden als de ouders en zouden ze moeten proberen de baby te adopteren. Dus Amee moest in Victoria bevallen.
Vijfendertig weken na de zwangerschap begon Amee pijn te krijgen. De dokter wist niet of Amee in arbeid was, maar zei dat ze naar het zuiden zou moeten vliegen voor het geval dat.
Het was een vals alarm. Maar twee weken later zat Amee laat op de avond op Kylies bank in Melbourne, terwijl ze naar een echte misdaadshow keek, toen haar wateren braken. Ze rende naar Kylie's slaapkamer en liet een spoor van vloeistof achter op de vloertegels. De twee vrienden lachten hysterisch.
Op 27 november 2015 is Amee bevallen van Kylie en Adrian's gezonde dochter, Zoe, via een C-sectie, in een ziekenhuis op het Mornington-schiereiland. Kylie greep de hand van haar vriend stevig vast.
Het was moeilijk voor Kylie om te zien. Ze voelde zich verantwoordelijk voor de pijn die Amee had ervaren. "Het is moeilijk om te zien dat iemand van wie je houdt, door iets gaat dat zo ondraaglijk [alleen] voor jou is."
Naderhand nam Kylie de baby Zoe en plaatste haar zachtjes op de arm van Amee.
De geboorte resulteerde in Kylie's kostbare tweede dochter. Maar Amee ontving ook een onmetelijk geschenk.
"Het stelde me in staat om een hoofdstuk van mijn leven te voltooien
om sluiting te hebben. Het was iets dat ik voor Brett moest doen, 'zegt Amee.
Hoewel dit draagmoederschap onnoemelijk veel geluk opleverde, zijn niet allemaal zo rechtlijnig. En niet iedereen gelooft dat Amee het recht had om het kind van haar vriend te dragen.
Eén onderwerping aan het federale onderzoek vergeleek draagmoederschap met het werk van Hitler en terwijl ze zwanger was van Zoë, onderwees Amee opmerkingen dat ze de baby niet zou kunnen geven.
Kylie zegt dat dit soort analogie schokkend is. "Ik denk niet dat ze die beslissingen moeten nemen voordat ze in die schoenen zijn geweest, " zegt ze. 'We wisten niet wat draagmoederschap was totdat Sophie stierf.'
De toekomst van draagmoederschap in de wereld hangt in de balans. Sommige opmerkingen bij de federale enquête pleiten voor een totaal verbod op draagmoederschap, vergelijkbaar met recentelijk voorgestelde wijzigingen in Zweden. Anderen willen een bredere toegang tot draagmoederschap, inclusief commerciële regelingen binnen World.
Amee heeft weinig tijd voor diegenen die het draagmoederschap willen verbieden, of voor degenen die haar motieven in twijfel trekken. Ze was getuige geweest van het immense lijden van haar vriend. "Ik heb de pijn, het verlies en verdriet gezien." Ik zag Kylie breken
[Dit] ging over het geven van iets dat zo brutaal werd weggenomen. '
AUSTRALIA'S SURROGACY WETTEN
Commercieel draagmoederschap is illegaal binnen Wereld (behalve in het NT)
ACT - Altruïstisch draagmoederschap toegestaan voor stellen. Overzees commercieel draagmoederschap verboden sinds 2004.
NSW - Altruïstisch draagmoederschap toegestaan. Overzees commercieel draagmoederschap verboden sinds 2011.
NOORD-GRONDGEBIED - Geen draagmoederschapswetten.
QUEENSLAND - Altruïstisch draagmoederschap toegestaan. Overzees commercieel draagmoederschap verbannen sinds 1988.
ZUID-wereld - Altruïstisch draagmoederschap toegestaan voor heteroseksuele paren, niet voor alleenstaanden of koppels van hetzelfde geslacht. Overzees commercieel draagmoederschap toegestaan.
TASMANIA en VICTORIA - Altruïstisch en commercieel draagmoederschap toegestaan.
WA - Altruïstisch draagmoederschap toegestaan voor heteroseksuele paren, homoseksuele vrouwelijke paren, alleenstaande vrouwen, geen alleenstaande mannen of homoseksuele mannelijke paren. Overzees commercieel draagmoederschap toegestaan.