Waarom we niet reizen om onze gezinnen te zien voor Kerstmis
Voor kinderen was Kerstmis een nachtmerrie en niet op een schattige manier van Jack Skellington. We brachten de week ervoor en kerstavond door bij mijn ouders thuis, ongeveer negen uur van ons huis. Op kerstochtend haastten we ons vijf en een half uur over de snelweg naar de ouders van mijn man. We werden verwacht op tijd voor het kerstdiner aan te komen, rond 3 uur 's middags. Daar bleven we een week voordat we nog vijf uur naar huis reden. We zouden onze boom een ​​uitgedroogd brandgevaar vinden. Onze auto werd onvermijdelijk op het dak gestopt met cadeaus om te lossen - een zegen, maar een ontladen nachtmerrie. Dus toen we kinderen hadden, gaf ik een ultimatum: er zou geen kerstreizen zijn. Het was gewoon te veel.
Het hielp dat onze eerste zoon vijf dagen voor de grote datum verscheen, dus niemand verwachtte iets van ons. Tegen de tijd dat hij 1 was, stond de druk erop. Onze aanwezigheid werd verwacht. Maar ik stond sterk: op geen enkele manier reisden we met Kerstmis. En sindsdien ben ik elk jaar sterk gebleven.
Onze kinderen verdienen hun eigen unieke kersttradities. Ja, het spijt me dat ze kerstdiner missen met hun grootouders. Maar we hebben onze eigen rituelen. We doen Kerstmis met goede vrienden die kinderen hebben die ongeveer even oud zijn als de onze (we nodigen onze ouders uit, maar ze zijn te vastgebonden in hun eigen feestvieringen die nog moeten komen). Elk gezin koopt elk jaar alle bijpassende kinderpyjama's. Ze dragen ze naar het ene huis of het andere (we wisselen elkaar af) en iedereen opent samen cadeaus. Omdat iemands vervoer zich helemaal over de stad verspreidt, is het aantal ervan vaak zaliger. De peetouders van onze zoon komen bij ons. We eten allemaal geglaceerd spek en enorme hoeveelheden eieren. 'S Middags gaan we wandelen of wandelen. Dit is de kerst die onze kinderen weten en we vinden het leuk. Onze jongens zijn er dol op. Reizen zou alles verstoren.
Het is altijd moeilijk om in te pakken voor drie kinderen - één in katoenen luiers - plus twee volwassenen. Voeg verpakte cadeaus toe voor iedereen, zowel familieleden als mijn kinderen. Ik geloof letterlijk niet dat ik alles in mijn auto zou kunnen passen, en ik heb a) een minivan, b) dit inpakken tot een wetenschap, en c) een autocar. Dan zouden we dezelfde overvolle reis naar huis moeten maken, met alle cadeautjes die we voor de kinderen hadden gekocht, plus alle cadeautjes die de familie voor de kinderen had gekocht, en de familieleden hebben de neiging om overdreven genereus te zijn. Het zou gewoon niet passen.
Zelfs als ik iedereen en de kousen in de auto zou passen, zou deze odyssee op een belangrijke autosnelweg plaatsvinden. Kerst rijden is gewoon stom. Er is constructie, vertragingen van het verkeer, ongelukken. Je bidt dat het laatste je niet overkomt, en je bent doodsbang dat het zal gebeuren, omdat het de feestdagen is en iedereen op de weg ergens vandaan komt of ergens anders naartoe gaat. De aanwezigheid van dronken chauffeurs stijgt rond de feestdagen. Zonder grote rampen, zou ik drie kinderen onder de zes jaar vastgebonden hebben in een minivan, de snelweg op kruipen, voor veel langer dan de standaard vijf uur naar het huis van mijn ouders.
Mijn auto zou volgepropt zijn met Kerst-gekke kinderen, omdat ze, net als alle kinderen, dol zijn op de vakantie. De graad van noten die ze gaan neemt toe in directe verhouding tot de toenemende nabijheid van 25 december. Dit manifesteert zich op vele manieren. Ze vragen constant hoeveel dagen tot Kerstmis. Ze wijzen onophoudelijk op en vertellen over cadeaus die ze willen ontvangen, meestal grote, dure dingen, zoals dinosaurussen met afstandsbediening of 5-meter hoge Darth Vaders, die ze in geen enkel opzicht in de hel kunnen krijgen.
Het is ook, natuurlijk, een lange weg te gaan - reizen van en naar familie betekent een hele dag autorijden, of een hele nacht rijden en een dagje recuperatie. Mijn man krijgt tijdens de vakantie meer vrije tijd dan de meeste mensen, maar hij krijgt niet zoveel. We hebben geconstateerd dat we minimaal vijf dagen op één plek moeten blijven voor de veiligheid van onze persoonlijke gezondheid, dus dat is een vaste week: de helft van onze kerstvakantie. Als we naar en van de huizen van onze respectievelijke ouders zouden reizen, hadden we maar twee of drie dagen voordat mijn man weer aan het werk ging. Dat is niet veel tijd voor herstel.
Voor ons zijn de herinneringen gemaakt door samen te zijn - waar we ook zijn. Ja, onze families zijn onze families, maar wat onze kerst special maakt, is dat we zijn met wie we ook zijn en dat we gelukkig zijn. Zijn er jaren dat we wensen dat onze ouders zouden reizen om ons te bezoeken? Natuurlijk. Vinden we het niet leuk om alles samen te vieren? Nee. Maar nu, het is wat voor ons werkt.
Misschien als we meer tijd en meer geld hadden, zouden we reizen voor de vakantie. Misschien als onze kinderen niet zo klein waren of zo dol op Kerstmis. Misschien als ik een beter persoon was, met een hogere tolerantie voor chaos. Maar we hebben ervoor gekozen Kerst bij ons thuis te doen, met onze vrienden. Dus eind december, mijn kont blijft zitten. Mijn minivan blijft uitgepakt. Maar de familie weet het: mijn deur staat altijd open.
Afbeelding: Anna Fox / Flickr, met dank aan Elizabeth Broadbent (2)