Tweelingen die vóór de geboorte door een operatie zijn gered
Slechts 15 weken na haar eerste zwangerschap en het dragen van een tweeling kregen Jo en echtgenoot Troy een vreselijke keuze: de zwangerschap beëindigen of een operatie ondergaan aan de tweeling in de baarmoeder in een poging om hun leven te redden.
Het probleem, dat pas een week eerder was ontdekt, was een twin-to-twin transfusiesyndroom, een mogelijk fatale aandoening waarbij een tweeling bloed "aan de ander" schenkt, waardoor iemand onvoldoende bloed heeft voor het goed functioneren van organen, terwijl de andere raken overladen met bloed en brengen een gevaarlijke belasting van het hart met zich mee.
In dit geval was er het extra probleem dat de baby's de placenta niet gelijk deelden, dus de een was veel groter dan de andere.
Jo was doorverwezen naar tweelingspecialist verloskundige Stephen Cole. Hij is een van de zes artsen van de Victorian Foetal Therapy Service, een samenwerking tussen de drie tertiaire kraamklinieken van de staat: het Women's, Monash Medical Center en het Mercy Hospital for Women.
Laserchirurgie voor twin-to-twin transfusie is slechts negen jaar in Victoria uitgevoerd, maar de verandering in de prognose voor baby's met de aandoening was dramatisch: voorafgaand aan de operatie was er een algehele overlevingspercentage van 10 tot 15 per cent.
Nu is er een totale overlevingskans van 65 tot 70 procent en een kans van 85 tot 90 procent dat minstens één tweeling overleeft.
Tweeling-naar-tweeling transfusie is nog steeds vrij zeldzaam: het komt alleen voor in identieke tweelingzwangerschappen, met een snelheid van ongeveer 10 tot 15 procent. Daarvan zullen niet alle operaties nodig zijn, maar soms is het de enige manier om de levens van de baby's te redden. Het team voert elk jaar ongeveer 20 procedures uit in Victoria.
Om een ​​tweeling-naar-twee-transfusie te behandelen, plaatsen artsen een telescoop door de buik van de moeder en haar baarmoeder naar de placenta. Op het oppervlak van de placenta bevinden zich bloedvaten die bloed tussen de baby's sturen: de artsen identificeren welke van hen slechts op één manier stromen en laser ze, waardoor ze effectief worden afgesloten.
"Dus die communicerende vaten functioneren niet meer, en we proberen in wezen de circulaties van de twee baby's te scheiden, " zegt Dr Cole. "Zodra we dat hebben gedaan, nemen de reguliere systemen van het lichaam het over."
Hoewel transfusie van twee naar twee tegelijk de meest voorkomende aandoening is die wordt behandeld door foetale chirurgie, is er hoop dat deze binnenkort kan worden gebruikt om andere aandoeningen te behandelen.
Bijvoorbeeld, chirurgie voor diafragmatische hernia, waarbij er een gat in het diafragma van de baby is dat de longen kan samenpersen, wordt uitgeprobeerd in Queensland en over de hele wereld, terwijl het team van Monash Medical Center, geleid door Mark Teoh, werkt over nieuwe in-utero-behandelingen voor hartaandoeningen.
In het buitenland hebben artsen tijdens de zwangerschap baby's met spina bifida geopereerd om het resultaat voor het kind te verbeteren.
Sue Walker van het Mercy Hospital zegt dat elke chirurgische ingreep tijdens de zwangerschap zorgvuldig moet worden afgewogen tegen mogelijke risico's, niet alleen voor de baby, maar ook voor de moeder, en daarom duurt de vooruitgang in het veld lang.
"Ik zie dat het soms lijkt alsof de voortgang traag is, maar dat is hoe het moet zijn", zegt professor Walker.
Voor Jo en Troy was de operatie van Dr. Teoh en Dr. Cole op hun tweeling een succes, en de bloedsomloop van beide baby's corrigeerde zichzelf snel.
Jo had elke week een echo nodig om te controleren of alles vorderde zoals het zou moeten, en na 25 weken bracht Dr. Cole hen het spannende nieuws: "Hij zei: 'nou, je zit nu in het spel', " herinnert ze zich.
Maar na 26 weken waren Jo's vliezen gescheurd en na 27 weken was haar bedrust voorgeschreven bij de Dames. Ze ging aan het werk op 28 weken en haar kleine, maar opmerkelijk gezonde tweeling werd afgeleverd: Amy was 1160 gram en Maddy was slechts 680 gram.
De meisjes werden verzorgd op neonatale intensive care en later bij de vrijmetselaars tot ze het equivalent van 42 weken bereikten: ze zijn nu gezond en sterk en voldoen aan al hun ontwikkelingsmijlpalen.