Nieuwe bloedtest kan het risico op vroeggeboorte voorspellen
Een eenvoudige, niet-invasieve bloedtest kan vrouwen identificeren die het risico lopen op een voortijdige bevalling, en nauwkeurig, en goedkoop, de verwachte datum van een baby voorspellen, zeggen een team van internationale onderzoekers. "Echografie, de huidige gouden standaard, is niet altijd betaalbaar in instellingen met weinig middelen en voorspelt geen spontane vroeggeboorte, een belangrijke oorzaak van kindersterfte, " schrijft het team, onder leiding van Stanford Medicine, in een paper dat deze week is gepubliceerd in de wetenschap.
Mede-onderzoeker Dr Mads Melbye zei dat zij en haar collega's, gebruikmakend van bloedmonsters van toekomstige moeders, ontdekten dat een "handvol genen" zeer voorspellend was voor welke vrouwen het risico lopen om te bevallen vóór 37 weken. "Ik heb in de afgelopen jaren veel tijd besteed aan het begrijpen van de levering vóór de bevalling", merkte Dr. Melbye op. "Dit is de eerste echte, significante wetenschappelijke vooruitgang met betrekking tot dit probleem in een lange tijd."
Als onderdeel van de eerste van twee pilootstudies, heeft een groep van 31 Deense vrouwen, die allemaal voldragen, gedurende wekelijkse zwangerschappen elke week bloed toegediend. De onderzoekers analyseerden monsters van de aanstaande vrouwen en identificeerden negen celvrije RNA's ("kleine stukjes van de boodschappermolecule die de genetische instructies van het lichaam naar de eiwitfabriek brengen"), geproduceerd door de placenta, die de zwangerschapsduur voorspelde.
Met behulp van de techniek waren schattingen van de uitgerekende datum van een baby ongeveer 45 procent van de tijd accuraat, vergelijkbaar met 48 procent nauwkeurigheid voor ultrasone signalen van het eerste trimester, "maar tegen aanzienlijk lagere kosten".
Het team richtte vervolgens hun aandacht op de vraag of de test spontane levering vooraf kon voorspellen. Ze keken naar bloedmonsters van 38 Amerikaanse vrouwen die geacht werden het risico te lopen vroeg te leveren. Drie werden voortijdig afgeleverd, terwijl de resterende 25 op volledige termijn werden afgeleverd. De onderzoekers ontdekten dat hun test met 75-80 procent nauwkeurigheid kon voorspellen, welke zwangerschappen vroegtijdig zouden eindigen, via zeven genen van de moeder en de placenta.
"Het zijn meestal maternale genen", zei co-auteur Mira Moufarrej. "We denken dat het moeder is die een signaal uitzendt dat ze klaar is om aan de ripcord te trekken."
Hoewel de bevindingen in de toekomst belangrijke implicaties zouden kunnen hebben, voordat we de tests in de kliniek gaan bekijken als onderdeel van routineuze prenatale zorg, moet een grotere, meer diverse steekproef van vrouwen in een klinische proef worden bestudeerd. Desalniettemin zijn de onderzoekers positief en geloven zij dat de resultaten uiteindelijk de aard van de prenatale zorg in zowel de ontwikkelde als de ontwikkelende wereld kunnen verbeteren.
"De tests zijn zowel betaalbaar als toegankelijk", aldus de auteurs. "Bovendien opent het de deur naar nieuwe soorten tests, zoals het voorspellen van een voortijdige levering, wat voorheen geen optie was. Samen betekent dit dat vrouwen over de hele wereld betere prenatale zorg zullen hebben. Hopelijk betekent dat gezonder zwangerschappen en gezondere baby's. "
Volgens de Miracle Babies Foundation worden elk jaar ongeveer 27.000 baby's te vroeg geboren en sterven er ongeveer 1.000. Baby's die overleven, worden geconfronteerd met levenslange uitdagingen, waaronder hersenverlamming, gezondheidsproblemen, gedragsstoornissen en problemen op school.
Oprichter Melinda Cruz, wiens drie zonen allemaal te vroeg zijn aangekomen, zegt dat het vroeg verwelkomen van een baby een van de engste momenten is die een ouder kan doormaken, vooral als het zonder waarschuwing gebeurt. Naast vrees en zorgen, zegt Cruz dat moeders vaak schuldgevoelens uiten en een gevoel hebben van "zou ik iets anders hebben gedaan?" Dit is precies waarom zij gelooft dat het idee van een bloedtest, die zou kunnen helpen bij het identificeren van mensen met een verhoogd risico, zo belangrijk zou zijn.
"Als er zoveel onbekenden zijn, zou een dergelijke test de manier waarop een moeder haar zwangerschap aanpakt en de medische zorg die ze krijgt, kan veranderen lang voordat tekenen van een vroegtijdige bevalling zichtbaar worden", zegt Cruz. "Dit zou dan de uitkomst voor hun baby kunnen veranderen.
"Het biedt gezinnen zeker hoop."