Ik ben pleegouder, maar ben ik een moeder?
Mijn schoonzus stuurde me dit jaar een Moederdagcadeau, de eerste die ik ooit heb gekregen. Ik voelde me als een bedrieger toen ik hem opende.
Ik was niet vergeten dat de peuter, het kind en de pasgeborene bij mij woonden, drie zussen die jonger waren dan drie jaar, maar mijn status als pleegouder is van nature ambigu. Betrek ik als een moeder?
Legally? Nee.
Toen mijn man en ik geen biologische kinderen konden krijgen, kozen we voor pleegouderacceptatie. Kinderen blijven bij ons terwijl een rechtbank de competentie van hun ouders bepaalt. Als de rechten van de ouders worden beëindigd, nemen we het aan. Het is een Russisch-roulette systeem dat een pijnlijke kogel voor alle betrokkenen garandeert. Het is een systeem waarbij de ouders advocaten hebben, en de kinderen hebben advocaten, en mijn man en ik staan ​​stemloos in de coulissen en wachten erop om de meisjes binnen een oogwenk terug te sturen.
Ik begrijp mijn plaats binnen de grenzen van dit rechtssysteem; mijn verwarring broedt buiten zijn eilandwanden.
De verpleegsters in het kinderdagverblijf bellen alle vrouwelijke zorgverleners "Mama." Het is elke keer een mes, niet alleen voor mij, maar ook voor de Toddler, die moeite heeft om te definiëren wie ik ben.
"De meisjes noemen me Georgene, " ik herinner de verpleegsters zachtjes. Verbijstering, dan verlegenheid, flikkert over hun gezichten. Het is dezelfde flikkering die ik zie bij de leraren van het Early Head Start-programma en de andere ouders in het park. Ik zie het op de gezichten van onze vrienden en zelfs op familie.
Waarin een ouder wordt vaak geschreven in de context van adoptie. Sommige geadopteerden verwijzen naar het hebben van een geboorte moeder evenals een moeder die voor hen zorgt. Het is een onderscheid op basis van biologie, en op aanwezigheid, en hoewel dit het meest logische gevolg is dat ik heb, faalt het omdat het een constructie is die geworteld is in duurzaamheid, in de context van weten.
Onzekerheid is de enige constante van pleegouderschap.
Aanvankelijk was het de onzekerheid van de plaatsing. Wanneer zou het gebeuren? Wie zouden deze kinderen zijn? We wisten alleen wat een maatschappelijk werker ons kon vertellen in een telefoongesprek van vijf minuten; waren we gek op het accepteren van deze meisjes bij ons thuis?
De onzekerheid van de duur volgde. Volgens de federale wetgeving moet er binnen een jaar een beslissing worden genomen over de rechten van de ouders, maar omdat de rechtbanken in onze provincie worden gesteund, is ons verteld dat dit drie jaar kan duren. Mijn man en ik begrijpen dat we dankbaar moeten zijn; maatschappelijk werkers bij ons pleeggezin vertellen verhalen over limbo's van zes jaar, een volledig derde deel van het leven van een mens als minderjarige.
Ergens vermengd in dit alles is de onzekerheid van wie ik ben.
We plaatsten foto's van Mummy in de meidenkamer en ze bezoeken haar twee keer per week. Het is gemakkelijk om de eigenschappen van de meisjes in de hare weerspiegeld te zien, om je voor te stellen hoe ze er op haar leeftijd uit zullen zien of hoe ze eruit zag in die van hen.
Ik spreek geen Spaans en mama spreekt geen Engels, dus wisselen we alleen snelle, prettige begroetingen uit als ik de meisjes afzet en ze ophaal. Ook al is dat de omvang van ons gesprek, ik vind haar leuk.
Dat had ik niet verwacht, en het is een extra draai in een toch al kronkelige emotionele achtbaan. Voor deze meisjes om mijn dochters te worden, moet deze vrouw verder gaan dan het punt van reparatie. Ik hou van ze en wil ze niet kwijtraken, maar de meeste dagen roep ik Mama op om haar samen te laten werken. De dagen dat ik dat niet doe, voel ik me een dief.
Voordat de meisjes bij ons werden geplaatst, vroegen goedbedoelende vrienden of we zeker wisten dat pleeggezorgende adoptie de weg was die we wilden gaan, met een zware implicatie dat de kinderen een of andere vorm van onherstelbaar defect moesten hebben. Mijn vrienden zijn verbaasd over hoe blij de meisjes zijn, hoe veerkrachtig ze zijn. Ik ben ook. De heelheid van de peuter, de baby en de pasgeborene is precies wat mij verbijstert over wie ik ben en wie ik zou moeten zijn.
Als een moeder zijn uitsluitend op aanwezigheid is, kwalificeer ik me.
Ik voer en lees; verander luiers, zottentrein; vlotte bladen, instort en knuffel. Maar dat geldt ook voor veel vrouwen in hun leven: de leraren van het Early Head Start-programma, de babysitter. Ik kan mezelf er niet toe brengen de meisjes de PD Eastman-klassieker Are You My Mother te lezen? - het is te gemakkelijk om je voor te stellen dat ze de titulaire vraag stellen aan al deze zorgverleners.
Ik heb de kaart bewaard die bij het Moederdagcadeau was geleverd. Misschien heb ik ooit het gevoel dat ik het verdiende. Maar in de tussentijd ben ik gewoon Georgene.
Washington Post