Ik plaatste foto's van mijn postpartum lichaam online en de reacties waren hartverscheurend
Ik ben nog steeds in een fase waarin ik vrede sluit met mijn lichaam na de bevalling. Het is nog maar 10 weken geleden dat mijn derde zoon werd geboren, dus ik zit in een rare limbo, waar ik nog steeds halfslachtig ben. Mijn lichaam herstelt niet zo snel als bij eerdere zwangerschappen, en voor het eerst krijg ik striae als herinnering aan een hele grote, ronde babybuil. Ik schaam me niet voor mijn lichaam na de bevalling - zelfs niet in het minst. Hoewel het zeker nog steeds even wennen is aan deze tijd. Het heeft dit verbazingwekkende gedaan en het verdient respect en liefde. Niet iedereen is echter altijd even snel om mijn lichaam te prijzen voor het simpelweg zijn en het overleven van de verbazingwekkende prestatie van de bevalling. Maar omdat ik echt geïnteresseerd was in het uitdagen van ieders perceptie van wat ik moest doen, plaatste ik online foto's van mijn postpartum lichaam.
Ik was benieuwd naar het soort reacties dat een 'onbewerkt' lichaam zowel van vrienden als van vreemden zou krijgen. Ik gebruikte hashtags op Instagram om de aandacht te vestigen op mijn postpartumvorm en plaatste dezelfde foto opnieuw op mijn Facebook-pagina. Omdat ik wilde dat de reacties 100 procent eerlijk waren, bleef ik weg van het plaatsen van een bijschrift dat op de een of andere manier iedereen zou beïnvloeden. (Of laat hen zelfs geloven dat ik een bepaalde manier over de foto voelde.) Ik ben de verwachting en de veronderstelling dat postpartummoeders iets hebben om "terug te komen" beu en iets om zich voor te schamen, alleen omdat hun lichamen er anders uit zien na baby. Mijn lichaam ziet er zo uit omdat ik een verbazingwekkend, ongelooflijk ding heb gedaan. Ik schiep een leven, koesterde het en bracht het veilig in deze wereld. En sindsdien heb ik net zo veel van mijn zoon gehouden als van het lichaam waarin hij was gehuisvest.
Het experiment
Zoals ik al zei, wilde ik mijn echte postpartum-lichaam daar buiten zetten, zodat de wereld het kan zien, zelfs met alle gecompliceerde emoties die er op dit moment aan verbonden zijn. Ik wilde zien hoe mensen zouden reageren op een echt postpartumlichaam, niet één die verborgen zit onder een paar Spanx of een badpak uit één stuk.
Dus nam ik een reeks postpartum selfies in de loop van een week en plaatste ze op Instagram en Facebook om te zien wat voor soort reactie ik zou krijgen.
Foto # 1: op Instagram
Mijn eerste postpartum-selfie verraste me een beetje omdat het er niet zo slecht uitzag als ik had verwacht. Toen ik de foto nam, merkte ik dat mijn striemen niet echt opvielen (hoewel ze in het echt wel degelijk zijn) en je niet echt kunt zien hoe mijn buik uitsteekt als ik me op de foto leg.
Niemand was bijzonder beledigd of verrast door de foto en kreeg maar een paar 'likes'. Ik vond het grappig dat een fitnessmoeder op Instagram me de duimen gaf, toen de realiteit lang niet zo fit en vlak was als op de foto impliciet.
Foto # 1: op Facebook
Toen ik de volgende dag de foto op Facebook plaatste, reageerde iedereen snel op hoe goed ik 10 weken postpartum zocht. Hoe meer ik naar de foto keek, hoe schuldiger ik het vond om zo'n misleidende foto te plaatsen. Ja, het was mijn echte, ongefilterde lichaam na de bevalling, maar een vleiende hoek verbergde absoluut de waarheid. In zekere zin voelde het alsof ik de mensen die deze foto zagen bedrogen had. Ik deed niets om mijn lichaam te verbergen, maar ik had het voordeel van een goede invalshoek en geweldige verlichting.
Als ik deze postpartumfoto van iemand anders zou zien, zou ik denken dat er onder dit T-shirt wasbordabs zit. Dus de volgende dag besloot ik om wat meer te laten zien.
Foto 2: op Instagram
Toen ik mijn volgende postpartum-selfie op Instagram plaatste, voelde ik me vreemd genoeg alsof ik een foto van een babybuil plaatste. Ik vroeg me af of mensen die Instagram doornemen een dubbele take zouden doen om te zien of ik zwanger was. Eerlijk gezegd ben ik bereid om geld te steken in het feit dat ze zeker een dubbele take hebben gedaan. Het is een klassieke baby bulthouding. Behalve goed, dat is het niet.
De postpartum hobbel is waar ik momenteel het meest ongemakkelijk aan ben. Het is moeilijker om te verbergen dan de striae, en het is veel meer uitgesproken dan het is geweest na mijn vorige geboorten. Ik ben er niet helemaal zeker van hoe ik mijn lichaam moet aankleden om mijn figuur te flatteren, want het verandert in de weken en maanden na de bevalling van mijn zoon. Het is niet dat ik me op een of andere manier schaam voor mijn lichaam, maar aanpassing aan de veranderingen was het deze keer moeilijk. Ik wil niet dat mensen denken dat ik weer zwanger ben (ik ben letterlijk net bevallen), maar ik zit vast in deze rare limbo tussen het ontzag hebben voor mijn ontzagwekkende lichaam en verrast zijn door de veranderingen.
Echter, de reactie op Instagram was opnieuw positief en ik bleef "likes" halen uit fitnessaccounts, hoewel mijn vorderingen van dag tot dag achteruit gingen. (Ik zag er "groter" uit op deze foto dan in de foto die ik de dag ervoor plaatste.) Ik weet dat ik een petite frame heb, maar de vind-ik-leuk-van-fitness-accounts hebben me verscheurd: waren ze aan het applaudisseren voor mijn positiviteit, of waren ze aan het likken? deze foto's omdat ze dachten dat ik iets had om aan te werken?
Foto 2: op Facebook
Toen ik de postpartum-hobbel op Facebook plaatste, kreeg het meer likes dan de eerste foto. Ik denk dat het feit dat ik een meer 'echte' kant van postpartum toonde de reden was dat meer mensen de tweede foto leuk vonden, en ik was veel gelukkiger met de hoek die ik koos voor deze foto dan in dag één als dit experiment.
De enige opmerking die ik kreeg was echter van een vriendin die me adviseerde om een "buikbinder" te gebruiken om van mijn post-baby "pooch" af te komen. Ik had niet om advies gevraagd over hoe ik van mijn buik af kon komen, of plaatste zelfs iets openlijk negatief over hoe ik me voelde, maar de veronderstelling was daar dat de bobbel ongewenst was en 'gefixeerd' moest worden.
Ik was een beetje geschrokken dat iemand zoiets zou posten zonder dat ik ronduit om hulp vroeg. Zag het er echt zo slecht uit? Was ik zo wanhopig en ongelukkig met mezelf? Ik begon te wensen dat ik deze foto nooit had gepost omdat de opmerking me deed twijfelen aan de reden waarom ik voor dit experiment had gekozen. Ik wilde het feit benadrukken dat er niets mis of schandelijks is over een lichaam na de baby, maar onmiddellijk voelde ik dat de implicatie dat er iets mis was (en iets dat opgelost moest worden) er was. En het was verschrikkelijk.
Foto 3: op Instagram
Mijn derde postpartum-selfie was de eerste waarbij ik mijn gezicht ook daadwerkelijk opnam. Het niet segmenteren van mijn lichaam was een grote stap in de goede richting, te oordelen naar hoe veel beter ik voelde over deze foto. Hoewel het de meest blootgestelde was die ik tot nu toe had gehad, gaf het een vollediger beeld (letterlijk) van niet alleen maar een postpartum lichaam, maar mijn postpartum lichaam.
Deze post kreeg veel meer likes op Instagram dan de vorige twee en heeft me een paar nieuwe volgers opgeleverd. Wil je raden wat voor soort? Dat klopt, meer fitness-accounts. Althans deze keer was het gerechtvaardigd sinds ik een foto pre-run naar mijn account postte.
Foto 3: op Facebook
Toen ik de volgende dag mijn derde selfie op Facebook plaatste, waren er meer likes dan ooit. Ik vond het interessant dat niemand op Facebook of Instagram commentaar gaf met deze selfie. Omdat het een workout-selfie was, denk ik dat de veronderstelling was dat ik iets aan mijn postpartumbuik deed, dus het was niet langer een "probleem" om mee om te gaan. Maar toch stoorde het me. Ik kon er niet achter komen wat mensen "leuk vonden": het feit dat ik er gelukkig uitzag, of omdat ze aannamen dat een foto als deze (van mij met een voor de hand liggende buik) betekende dat ik stappen ondernam om "mijn lichaam te krijgen" terug "na de bevalling van mijn zoon.
Foto 4: op Instagram
Voor mijn laatste postpartum-selfie besloot ik mijn kleine jongen voor de foto te gooien, omdat ik wilde laten zien waarom mijn lichaam precies is waar het nu is. Ik wilde laten zien dat het niet alleen mijn lichaam is. Het is ook een levensbron voor mijn baby. Het was zijn thuis, en zijn zus daarvoor, en zijn broer daarvoor. En echt, toen ik er zo over nadacht, besefte ik: dus wat als het er nooit hetzelfde uitziet?
Er waren een miljoen dingen die ik wilde schrijven over hoe het was de moeite waard om mijn lichaam op te geven voor deze baby, maar ik dacht dat de foto voor zichzelf zou kunnen spreken. Het versierde een paar minder "likes" op Instagram dan mijn postpartum met selfie (wat teleurstellend was), maar was nog steeds populairder dan de eerste twee. Ik denk dat de persoonlijke aard van de foto hem apart heeft gemaakt en hem meer relatable maakte, vooral voor andere vrouwen met kinderen.
Foto 4: op Facebook
Mijn laatste postpartum-selfie werd ook goed ontvangen op Facebook, met meer opmerkingen over hoe goed mijn postpartum-lichaam er uitzag. Deze keer voelde ik me niet zo schuldig over de opmerkingen, omdat de foto meer onthullend en 'realistischer' was dan de eerste. Ik had het gevoel dat mensen de echte ik zagen. Geen vleiende hoeken. Geen filters. Geen leugens.
Het laatste commentaar vatte echter echt samen wat ik tijdens het experiment had gehoord. "In no-time zullen de dingen weer normaal zijn", schreef een vriend. Dit is normaal, ik wilde terugschrijven. Er is niets mis mee of gedesoriënteerd in deze foto (behalve dat baby en ik er ondersteboven uitzien). Waarom dachten mensen dat er iets was dat ik wilde veranderen aan dit perfect vastgelegde moment?
Wat heb ik geleerd?
Tijdens het hele experiment waren alle opmerkingen die ik kreeg afkomstig van vrouwen, meestal moeders zelf, die mijn lichaam wilden prijzen omdat ze klein waren of applaudisseerden over mijn kennelijke bereidheid om het 'terug te eisen' na de baby door 'weer normaal' te worden. Zelfs als ik heb nooit een enkel woord geschreven over ontevreden zijn over mijn lichaam na de bevalling, er was een veronderstelling dat ik, of dat ik zou moeten zijn, zich ongemakkelijk voelde bij mijn veranderende lichaam.
Op een subtiele manier leek het erop dat andere vrouwen met kinderen het meest ongemakkelijk waren toen ik mijn postpartumlichaam op die manier in de openbaarheid zag (en met "open", ik bedoel op internet). Het idee om "weer normaal" te worden in plaats van mijn lichaam te accepteren als het nieuwe normaal was een thema gedurende de hele week. Niemand vertelde me dat ik me moest bedekken of me beledigd voelde door mijn lijf (wat ik erg op prijs stelde), maar zovelen voelden de behoefte om mijn zelfvertrouwen te versterken door me te vertellen dat ik mijn oude lichaam terug zou krijgen, zelfs als mijn vertrouwen nooit een probleem was in de eerste plaats. Het schokte me dat acceptatie zo'n vergezocht idee was dat niemand het noemde.
Wat mij betreft, hoe meer ik mijn postpartumlichaam zag, hoe meer ik er verliefd op werd. Na wekenlang het vermijden van de spiegel, werd ik gedwongen naar mezelf te kijken en rekening te houden met mijn emoties met betrekking tot mijn lichaam na de bevalling. Hoe meer ik onthulde, hoe meer dankbaarheid ik voelde voor wat mijn lichaam voor mij heeft gedaan.