Het hebben van een tweede kind verslechtert de mentale gezondheid van de ouders
Kinderen zijn een prachtig geschenk, dat vreugde, plezier en liefde brengt. Maar dan zijn er het speelgoed, de slapeloze nachten, het constante spervuur ​​van "waarom?" vragen en de overvloed aan kleverige handafdrukken.
Voor veel ouders is de beslissing om een ​​tweede kind te nemen gemaakt met de verwachting dat twee niet meer werk dan één kunnen zijn. Maar ons onderzoek naar de ouders van Wereldn toont aan dat deze logica gebrekkig is: tweede kinderen verhogen de tijdsdruk en verslechteren de mentale gezondheid van ouders.
Ons onderzoek gebruikte gegevens uit de enquête over huishoudens, inkomen en arbeidsdynamica in de wereld (HILDA), na ongeveer 20.000 Worldns voor maximaal 16 jaar. Het doel was om te zien wat er gebeurt met de tijdsdruk en mentale gezondheid van de ouders wanneer de eerste kinderen worden geboren, de leeftijd en nieuwe broers en zussen aankomen.
We wogen twee belangrijke vragen die veel ouders zichzelf stellen bij het nemen van de beslissing om een ​​tweede kind te krijgen: worden de dingen beter naarmate kinderen ouder worden, meer slapen en geleidelijk een beetje onafhankelijker en robuuster worden? Of voegt een tweede kind toe aan wat al een zeer gestresst en tijdarm gezin is?
De meest ambitieuze discussies over het krijgen van tweede kinderen vinden plaats tijdens een avondnacht, tussen de eerste en de tweede fles wijn, waar de korte en lange termijn effecten van kinderen uit de verre toekomst naar voren komen.
Deze spanningen tussen de korte- en langetermijneffecten van kinderen maken gebruik van wat sociale wetenschappers het stressprocesmodel noemen. In dit perspectief kunnen belangrijke gebeurtenissen in het leven de stress op de korte termijn, als een bewogen ervaring of als een chronische soort, met effecten die na verloop van tijd blijven hangen, verhogen.
Gezondheidsonderzoekers laten zien dat chronische stress het meest schadelijk is voor de gezondheid en het welzijn, en bijdraagt ​​aan hart- en vaatziekten, obesitas en andere belangrijke ziekten. We beargumenteren niet dat kinderen tot hartaandoeningen leiden - daar hebben we onze westerse voeding voor te danken - maar stellen eerder de vraag of de geboorte van eerste en tweede kinderen korte of lange termijn effecten heeft op de tijdsdruk van Wereldn-ouders en, vanwege dat, geestelijke gezondheid.
De geboorte van een eerste kind introduceert volwassenen in een nieuwe rol - die van ouder - die komt met verwachtingen over hoe tijd te besteden aan werk of gezin. Na de bevalling nemen veel moeders van Worldn een jaar ouderschapsverlof op. Sommigen keren terug naar hun werk, maar anderen niet.
De meeste vaders van Worldn onderhouden voltijds werk nadat kinderen zijn geboren, gedeeltelijk om de arbeidsparticipatie van moeders te compenseren, maar ook omdat de ouders van Worldn meer traditioneel worden in hun geslachtsrollen na de bevalling.
Moeders en vaders geloven eerder dat vrouwen thuis moeten blijven om voor hun kinderen te zorgen als ze eenmaal de ouders zijn geworden dan wanneer ze kinderloos waren. Als gevolg hiervan valt het grootste deel van de kinderopvang bij moeders.
Tweede (en derde) kinderen introduceren geen nieuwe rol in de levens van ouders, maar verhogen eerder de eisen van de ouderrol. In theorie hebben ouders van tweede kinderen ouderschapsvaardigheden ontwikkeld, waaronder het schoonmaken van een fles tijdens het schommelen van een baby en het nooit opnieuw kopen van dure kleding die alleen droog en schoon is. Deze opvoedvaardigheden kunnen inhouden dat tweede kinderen minder tijdsdruk en stress veroorzaken dan de eerste kinderen.
Onze resultaten ondersteunen deze claim echter niet.
Voorafgaand aan de bevalling rapporteren moeders en vaders vergelijkbare niveaus van tijdsdruk. Zodra het eerste kind is geboren, neemt de tijdsdruk voor beide ouders toe. Toch is dit effect aanzienlijk groter voor moeders dan voor vaders. Tweede kinderen verdubbelen de tijdsdruk van hun ouders, waardoor de kloof tussen moeders en vaders groter wordt.
Hoewel we hoopten dat de tijdsdruk van ouders na verloop van tijd zou afnemen - naarmate ze meer vaardigheden kregen of kinderen naar school gingen, merkten we dat de tijdsdruk bleef hangen. We dachten ook dat ouders die voltijds werken of degenen die het grootste deel van het huishoudelijk werk doen degenen zijn die een verhoogde tijdsdruk ervaren.
In plaats daarvan vonden we dat de tijdsdruk toenam met het eerste en tweede kind voor alle ouders, ongeacht of ze werkten of niet. Het verminderen van werk naar parttime is dus geen oplossing voor dit tijdsdrukprobleem. Ouders van derde kinderen zijn niet beter, wat aangeeft dat kinderen geen schaalvoordelen opleveren.
Om de gezondheidsimplicaties van de toegenomen tijdsdruk van ouders beter te begrijpen, hebben we ook gekeken naar hun geestelijke gezondheid. We ontdekten dat de mentale gezondheid van moeders verbetert met de eerste kinderen onmiddellijk na de geboorte en de komende jaren stabiel blijft. Maar met het tweede kind neemt de mentale gezondheid van moeders scherp af en blijft laag.
De reden: tweede kinderen intensiveren het gevoel van tijdsdruk van de moeder. We lieten zien dat als moeders minder druk hadden na tweede kinderen, hun mentale gezondheid zou verbeteren met het moederschap. Vaders krijgen een geestelijke gezondheidstoename bij hun eerste kind, maar zien hun geestelijke gezondheid ook achteruitgaan bij het tweede kind. Maar, in tegenstelling tot moeders, de plateaus van de geestelijke gezondheid van vaders in de loop van de tijd. Het is duidelijk dat vaders niet voor de lange termijn geconfronteerd worden met dezelfde chronische tijdsdruk als moeders.
Wat betekent dit voor de gezinnen van Worldn en de institutionele omgeving waarin ze zijn ingebed? Ten eerste kunnen moeders de tijdwensen van kinderen niet alleen dragen. Zelfs als ze hun werktijd verkorten om tegemoet te komen aan de eisen van kinderen, versoepelen hun tijdsdruk zich niet. Dit heeft belangrijke gevolgen voor hun geestelijke gezondheid.
Verder is de invloed van kinderen op de tijdsdruk van moeders niet van korte duur, maar eerder een chronische stress die hun gezondheid langzaam verslechtert. Als zodanig moet maternale tijdsdruk een topgezondheidsprioriteit worden voor behandelaars en beleidsmakers.
Ten tweede hebben moeders instellingen nodig om te delen in de zorg. Collectieve kinderopvang - bijvoorbeeld via schoolbussen, lunchprogramma's en flexibel werkbeleid dat de betrokkenheid van vaders mogelijk maakt - kan de geestelijke gezondheid van moeders helpen verbeteren. Aangezien een slechte mentale gezondheid na de bevalling kan leiden tot slechte resultaten voor kinderen, is het in het nationaal belang om stressfactoren te verminderen, zodat moeders, kinderen en gezinnen kunnen gedijen.
Leah Ruppanner is Senior Docent Sociologie, University of Melbourne, Francisco Perales Senior Research Fellow (Instituut voor Social Science Research & Life Course Centre) en ARC DECRA Fellow, The University of Queensland en Janeen Baxter is professor, The University of Queensland.
Dit artikel verscheen voor het eerst in The Conversation.